Dag 1 - Avreise til Kreta og Rethymnon

Avreise til Chania. På flyplassen venter buss eller taxi som kjører deg til hotellet. Hvis TEMAs reiseleder ikke møter deg på flyplassen (pga ulike flytider for de ulike avgangsstedene) så vil Star Tours personale informere deg om transport til hotellet der du vil møte TEMAs reiseleder.

Reiselederen på denne reisen er Anna Meurling som har bodd på øya i drøytti år. Hun vil fortelle deg om Kretas historie og mytologi samt mange av sine egne opplevelser her.

Avhengig av ankomsttiden anbefaler vi egne oppdagelser i Rethymnon, Kretas tredje største by og også en ungdommelig universitetsby. Havnen og gamlebyen byr på et myldrende folkeliv med flere kaféer og restauranter, og smale gater og torg bærer tydlig preg fra den venetianske og tyrkiske tiden i form av minareter, tyrkiske fasader og trange venetianske gater.

Dag 2 - Knossos og vin

Rundreisen på Kreta begynner med et dypdykk i historien. Like syd for Heraklion, føler vi oss umiddelbart forflyttet 3500 år tilbake i tiden. Den gåtefulle minoiske sivilisasjonen, som gikk til grunne allerede ca. 1400 f.Kr., er den egentlige begynnelsen på Kretas, og faktisk Europas, kulturhistorie. Her på kong Minos' velkjente palass fascineres vi av sagn og legender som er så nær historien og virkeligheten at grensene er nesten visket ut.

Palasset er delvis restaurert og har praktfulle saler, trapper, korridorer og gårdsplasser som gir et perfekt bilde av hvordan man levde på minoernes tid. Mange mener at arkeologen Arthur Evans gjenoppbygging av Knossos strider mot reglene, noe som ikke skal være mulig ifølge vår tids arkeologiske metoder.

Etter Knossos følger et besøk på Heraklions arkeologiske museum der vi finner verdens største samling av minoisk kunst der fresker forteller om minoernes fest og hverdag.

Dersom tiden tillater det beøsker vi også Nikos Kazantsakis gravsted, den verdenskjente forfatteren av boken "Fortell Zorbas, fortell", som ble udødeliggjort på filmlerretet på 60-tallet. Den frihetselskende kreteren hviler på en av bymurens bastioner med en fantastisk utsikt over Kretas største by.

Deretter spiser vi lunsj i den nærliggende byen Archanes der vi også blir med på vinsmaking. Området regnes som det fremste vindistriktet på øya og hele 20 prosent av vinproduksjonen i Hellas kommer fra Kreta. Druen Rozaki og den fine vinen som har blitt laget her siden minoisk tid har gjort dette stedet helt unikt.

Tidlig på kvelden kommer vi til sjarmerende Agios Nikolaos der kvelden er til fri disposisjon. Du kan vandre rundt i denne hyggelige byen med vakre gater og trivelige uteserveringer rundt havnen. Fra havnen går det en kanal inn til den lille sjøen som er byens kjennemerke, og i følge sagnet skal Athena ha badet her. Det finnes også strender inne i byen.

Dag 3 - Spinalonga

Etter frokost drar vi til Elounda der vi tar båten over til den lille øya Spinalonga. Øya har en lang historie, men er kanskje mest kjent som koloni for spedalske i perioden 1903 til 1957, og er nylig omtalt i den kjente boken "Øya" av Victoria Hislop.

Spinalongas fascinerende historie har hatt både romere, arabere, venetianere og tyrkere som erobere. Kristne ble massakrert av araberne, venetianerne ble fordrevet av tyrkerne, men deporteringen av spedalske til øya på begynnelsen av 1900-tallet, og som førte til at de siste tyrkerne forlot øya, er det som er mest omtalt i historiebøkene. Den inhumane behandlingen av de spedalske var tragisk, men mange mener at de syke på øya fikk leve et på mange måter bedre liv, uten stirrende og fordømmende blikk. Her på Spinalonga, hvor det ikke fantes ferskvannskilder, ble isteden regnvannet samlet og de som bodde her kunne samle ville urter og dyrke sine egne små avlinger. Med guiding og litt fantasi blir dette besøket en uforglemmelig reise tilbake i tiden. Båten går deretter tilbake til fastlandet der vi serveres lunsj.

I Diktifjellenes skråninger utenfor Agios Nikolaos dufter det godt av ulike urter. Av disse fremstilles det organiske eteriske oljer som både lukter og gjør godt. Oljene lages som regel av vekstenes blomster, blad og frukter, men også barken og veden kan inneholde oljer. På et lite lokalt museum får vi lære mer om disse urtene.

I løpet av dagen besøker vi også den pittoreske byen Kritsa og tar en spasertur på cirka 1 time. Byen var et av stedene i filmatiseringen av Nikos Kazantzakis bok "Kristus andre korsfestelse" og er typisk kretisk med trange gater mellom hvite hus oppover skråningen. I utkanten av byen ligger den bysantinske kirken Panagia Kera med fresker fra 13- og 1400-tallet.

Kvelden er til egen disposisjon i Agios Nikolaos.

Dag 4 - Vai, vin, matlaging og olivenoljesmaking

Nå forlater vi Agios Nikolas og reiser videre østover. Dagen byr på et variert program og vi begynner med en reise tilbake i historien og inn i religionens verden med et besøk på Moni Toplou – et av Kretas viktigste klostre. Det ble bygd på 1400-tallet og det minner om en festning ettersom det ble bygget for å kunne stå imot angrep fra banditter og sjørøvere. Navnet Moni Toplou (Klosteret med kanonen) fikk det under den tyrkiske okkupasjonen da klosterets innbyggere forsvarte seg med en liten kanon. Under andre verdenskrig arresterte tyrkerne tre munker fra Moni Toplou, en av dem døde i fengsel og de to andre ble henrettet.

I klosterets museum forteller de vakre ikonbildene en annen historie. Hvis den lille kafeen utenfor museet er åpen smaker vi på noen av de lokale delikatessene.

Vi fortsetter videre ned mot kysten til en av Kretas kanskje vakreste strender, Vai. Det spesielle med denne er de mange og eksotiske daddelpalmene i området som er Europas største naturlige palmeskog. 

Om ettermiddagen ankommer vi Sitia for en smakfull og lærerik ettermiddag/kveld. Her får du selv være med på å lage kretiske spesialiteter som vi senere spiser til middag og for å få enda bedre innsikt i de lokale produktene får du prøvesmake olivenolje, vin og den sterke kretiske "nasjonaldrikken" raki eller tsikoudia som den kalles lokalt.

De kommende to nettene bor vi på et sentralt hotell i den lille byen Sitia på nordkysten. Byens atmosfære føles litt gammeldags i den sjarmerende lille havna og dette er et sted med lite turister.

Dag 5 - Zakros med mulig fottur

Etter frokost begir vi oss sydøstover, gjennom noe som minner om et månelandskap, til Zakros. Her kan du vandre gjennom De dødes dal (ca. 2,5 time) der minoerne begravde sine døde i grotter langs klippeveggen. Utsikten er fantastisk og i dag er det stort sett bare geiter som holder til her. 

Foretrekker du en rolig formiddag tar du bussen ned til Kato Zakros og Zakrosstranden der du kan nyte strandlivet eller besøk ruinene av et minoisk palass. Palasset i Zarkos er unikt da det er det eneste palasset som ikke var plyndret da man begynte på utgravningene. Her er det funnet flere leirtavler med den såkalte Linear A-skriften enn noe annet sted. Ved lunsjtid nyter vi et måltid ved strandkanten.

Vel tilbake i Sitia har du tid på egen hånd til å oppleve den rolige atmosfæren. Kanskje det frister med et besøk på det historisk interessante Kazarma, den gamle venetianske festningen, før du spiser middag på en av de mange tavernaene.

Dag 6 - Lassithi og Fodele

Reisen fortsetter vestover, men først og fremst oppover. Etter fjellsider med svimlende utsikt kommer vi opp på Lassithiplatået, en grønn oase på 25 kvadratkilometer på over 800 meters høyde. På dette fruktbare området ligger det små hvitkalkede landsbyer og det dyrkes frukt og grønnsaker med en smak man ikke finner noe annet sted i Hellas. En gang sto det flere hundre vindmøller på Lassithi, men i dag er det bare rester igjen av de fleste.

Det er her vi finner den typiske kreteren med høy svarte støvler, og blant mange eldre, en fantastisk bart. Her har kreterne trukket seg tilbake siden faraoenes tid og her ble de første kretiske legendene født. Vi besøker Diktigrotten der Zeus ble født ifølge mytologien.

Vi stopper i landsbyen Fodele på kysten mellom Heraklion og Rethymnon for å besøke det lille museet over en av Kretas store profiler, El Greco. Han ble født her i 1541, fikk navnet Domenikos Theotokopoulos og skulle bli en av datidens fremstse kunstnere.

Tidlig på kvelden kommer vi til Rethymnon der reiselederen tar oss med til en baker. Med mel opp til albuene baker han blant annet den typiske baklavaen, ifølge mange en tyrkisk oppfinnelse som har spredt seg rundt det østre Middelhav og Midtøsten. Når kaken som fylles med nøtter og mandler er ferdig påføres den et lag med honning. Et lite stykke baklava passer utmerket til den meget sterke greske kaffen ”cafe elleniko”.

Dag 7 - Kloster og Kournas

I dag er det lørdag og tid for et besøk på det lokale markedet. Her finnes det kanskje mest varer for de fastboende, men desto hyggeligere å oppleve hverdaglivet på nært hold.

Deretter følger en busstur på  en svingete vei gjennom en trang, spektakulær ravine opp til Kretas mest kjente kloster, Arkadi. Her samlet lokalbefolkningen seg i 1866 for å velge døden fremfor å kapitulere for den tyrkiske undertrykkelsen. Denne begivenheten danner en dramatisk bakgrunn for besøket i det vakre klosteret som er et symbol på Kretas frihetskamp. Vi fortsetter langs den gamle veien gjennom fjellet og stanser i et par av de små idylliske landsbyene.

Ved Argiroupolis stanser vi for å spasere rundt i denne tidligere romerske byen, da kjent som Lappa. Gulvmosaikkene finnes her fortsatt og utsikten over olivenavlingene ned mot havet er vakker. Her kan du gå et stykke langs den steinlagte veien som ble anlagt under antikken, til en kilde der klart og fint vann springer frem. På hver side av veien ser du minoiske gravplasser som er hugget direkte ut av fjellet.

På en lokal taverna under platantrærne, der enda flere friske kilder springer frem, spiser vi en god lunsj før bussen tar oss med tilbake til Rethymnon forbi Kretas eneste innsjø, Kournas, som kan skilte med sitt klare vann og fine farger.

Du får litt tid på egen hånd i Rethymnon før vi møtes for en trivelig avskjedsmiddag i den myldrenden gamlebyen om kvelden.

Dag 8 - Hjemreise

Hjemreise til Norge dersom du ikke har valgt en ekstrauke i regi av Star Tour.

Vil du oppleve mer så kan du være med på en lokal utflukt, som for eksempel en vandring i Samariaravinen eller en tur med lokalbussen til Chania.

Har du valgt en ekstrauke på et av Star Tours hoteller blir du med til flyplassen og venter der til flyet kommer fra Skandinavia. Her tas du hånd om av Star Tours guider som viser hvilken buss du skal ta til hotellet du har valgt for ekstrauken. Noe ventetid må beregnes.