Dag 1

Avreise fra Norge til San José i Costa Rica. Etter en lang flytur og med tanke på tidsforskjellen anbefaler vi en tidlig kveld.

Dag 2

På vei fra San José til Det karibiske havs tropiske regioner kjører vi gjennom det sentrale høylandets fjellmassiv, og når vi nærmer oss lavlandet og kysten ser vi en klar forandring i vegetasjon og miljø. Befolkningen er mørkere i huden, alle etterkommere av slaver som arbeidet på de enorme bananplantasjene. Like utenfor Puerto Limón, Costa Ricas viktige lille havneby for eksport av bananer, ananas og andre tropiske frukter, besøker vi det såkalte botaniske universitetet.

Skolen, som ligger i vakre omgivelser, tar i mot studenter fra hele verden for utdannelse i tropisk botanikk, men også tropiske sykdommer m.m. Her får vi en kort introduksjon og forelesning av en av universitetes lærere. Vi tar også en liten rundtur i Puerto Limón som bærer preg av den gamle karibiske slave- og kreolkulturen, og med et sentrum som hovedsakelig består av fargerike trebygninger. Turen fortsetter langs den karibiske kysten frem til Puerto Viejo, i dag et mindre feriested.

Vi overnatter ved Punta Uva som ligger like utenfor byen, og den som ønsker det kan ta en sen ettermiddagsdukkert. Området rundt hotellet er rikt på fugler, brølaper og tofingrede dovendyr.

Dag 3

Vi fortsetter til Sixaola, grensestasjonen mellom Costa Rica og Panama. På veien besøker vi en bananplantasje der vi følger hele prosessen, fra bananene plukkes til de pakkes i esker og plasseres i containere for eksport.

I Sixaola forlater vi Costa Rica via en gangbro som går over grenseelven og inn i Panama (du får hjelp med bagasjen). Etter en kort tur via Changuinola kommer vi til Almirante der vi går om bord i en motorbår som tar oss ut til Isla Colón i denne eventyrlige øyverdenen, Boscas del Toro (oksegapet). Øyas lille sentrum har en gammeldags nybyggersjarm og består av én hovedgate med gamle vakre trehus. Vi bor på et elegant hotell ved havet like utenfor byen.

Dag 4

En stor del av dagen vies en båttur med strandhugg i arkipelaget. Her ligger det en nasjonalpark med et unikt dyre- og planteliv, og en av lagunene er blant annet favorittsted for delfiner som gjerne dukker opp ved siden av båten. Vi tar en vandring på Bastimento Island og får mulighet til å bade og snorkle blant korallrevene. Til lunsj serveres det naturligvis fersk "seafood".

Tilbake på hotellet kan du tilbringe resten av ettermiddagen ved hotellets sandstrand eller ta en tur inn til Bocas del Toro for en tur langs hovedgaten.

Dag 5

Om morgenen flyr vi direkte (ca. 45 min) fra Bocas del Toro til Panamá City, en smeltedigel og møteplass for nasjonaliteter fra hele verden. Den opprinnelige spanske handelsbyen "Panama Vieja" står i dag i ruiner, men gir likevel et inntrykk av byen som ble angrepet, plyndret og ødelagt av den ukjente sjørøveren Henry Morgan i 1671. To år senere begynte byggingen av kolonibyen "Casa Antiguo" som vi besøker til fots i trange smug og på små plazaer. Vi besøker det velordnede Kanalmuseet som forteller om planene rundt og byggingen av dette underverket. Deretter fortsetter vi til slusene ved Miraflores der vi kan følge store skip på opp- og nedtur i kanalsonen.

Dag 6

Dagens utflukt går til Panamás tropiske regnskogområder der vi går om bord i mindre flatbunnete motorbåter som tar oss inn i Chagres National Park. Her er et område satt av til Panamás opprinnelige indianere, emberastammen. Vi besøker en landsby der vi får et godt innblikk i deres kultur, tradisjoner og levemåte, og spiser en velsmakende fiskelunsj med tilbehør på indiansk vis.

Dag 7

Vi flyr (ca 45 min.) til Panamás nest største by David og fortsetter videre til grensestasjonen mot Costa Rica, Paso Canoa. Vi følger den sterkt trafikkerte panamerikanske hovedveien som går gjennom hele Sør-Amerika, fra sør i Chile, gjennom Sentral-Amerika og Mexico til USA.

Dagens mål er Quepos nær Stillehavet og Hotel Rancho Grande som ligger i en regnskog. Etter ankomst blir det mulighet for en kort vandring med observasjoner av aper, tropiske sommerfugler og fugler.

Dag 8

Vi tilbringer hele dagen ved Stillehavet. Om formiddagen drar vi på utflukt til den lille nasjonalparken Manuel Antonio på en odde i havet. Her kan vi ta en 3–5 km vandring på lettgåtte stier. Ettermiddagen er fri til sol og bad på stranden nær nasjonalparken. Her finnes det en innbydende badevik der vi kan bade i Stillehavet.

Dag 9

I dag er det ikke lagt opp til noen utflukter, du kan derfor tilbringe dagen på stranden eller rusle rundt i omgivelsene og Quepos på egen hånd.

Dag 10

Vi forlater Quepos og forsetter nordover på den panamerikanske hovedveien. Etter et par timers kjøring tar vi av mot innlandet og fjellmassivet. På veien oppover i høyden får vi en flott utsikt over Nicoyahalvøya og havbukten nedenfor.

Innbyggerne i Monteverde har kategorisk satt seg i mot asfaltering for å gjøre området lite tilgjengelig, og de siste milene går derfor på en dårlig grusvei. Det lille samfunnet St. Elena og Monteverde ligger på en frodig slette ca. 1300 moh. Det ble grunnlagt i 1951 av en gruppe kvekere fra Alabama i USA som var på utkikk etter et isolert sted der de kunne leve i fred og religionsfrihet og drive med melkeproduksjon.

Monteverdes oster er med rette berømt. Kvekerne var også forutseende nok til å beskytte og bevare den unike naturen i et belte av såkalt Cloud Forest (tåkeskog eller fjellregnskog som får fuktighet fra tåken som siver inn). Resultatet av bosetternes anstrengelser er Monteverde Cloud Forest Reserve med høye trær tynget ned av slyngplanter og moser.

I dag er St. Elena et relativt livlig og godt besøkt sted med et stort utvalg av hoteller, restauranger og kaféer. Vi bor i et rolig område utenfor sentrum med utsikt ut over Nicoyabukten.

Dag 11

I Monteverde er det oppført flere "reservater" eller parkanlegg der det er anlagt vandringsstier i tåkeskogen. Her tar vi noen relativt lette vandringer som fører oss via kolibriparker, over hengebroer og gjennom passasjer av tett skog, og en parkguide forteller oss om planter, fugler og dyr.

Tåkeskogen er et paradis for dyrelivet og kanskje et av de beste områdene i verden for å se kvetsal (quetzal), ansett for å være den vakreste fuglen på det amerikanske kontinent. I parringstiden, fra februar til mars, er det størst mulighet for å se denne meget skye, rød- og grønnfargede fuglen. I denne perioden er de alt for opptatt av hverandre og glemmer å gjemme seg. Det øvrige plante- og dyrelivet er også rikt - 2000 plantearter med blant annet en rekke ville orkidéer og mer enn 320 fuglearter.

Vi tilbringer en stor del av dagen i tåkeskogen.

Dag 12

Fra Monteverde går det en grusvei ned til Tilarán der vi snart kan skue ut over Lago Arenals glitrende vannflate. Innsjøen er egentlig et damanlegg for vanntilstrømningen fra fjellmassivene og veien går langs Lago Arenals nordside. Veien fra Tilarán til La Fortuna er kanskje en av Costa Ricas vakreste strekninger. Sjøen er omgitt av et friskt grønt og kupert landskap, og med de beitende kuene rundt omkring minner området om Sveits - og flere av de små "pensjonatene", bygget i alpestil, bærer navnet "Swiss Hotel".

Etter hvert nærmer vi oss vulkanen Arenal med en nesten perfekt kjegleform til tross for flere utbrudd. Det siste store utbruddet fant sted i 1968. Tre landsbyer i området ble rasert, 45 000 husdyr drept av steiner og flytende lava og utrolig nok omkom knapt 100 personer. Vulkanen har vært aktiv siden den gang, men kan være "stille" i uker eller måneder før den igjen slipper ut truende askeskyer og massive eksplosjoner av glødende lava.

Vi stanser ved en utsiktspost før vi fortsetter til Muelle San Carlos der vi skal bo i to netter.

Dag 13

Dagens utflukt går gjennom sukkerrørsplantasjer (ca. 7 mil) nordover til Los Chiles, en grenselandsby til Nicaragua. I dette tropiske lavlandet går vi om bord i en utfluktsbåt for en spennende tur på elven Río Frío. På veien oppstrøms til den lille innsjøen Cano Negro kan vi observere ulike apearter, blant annet brølaper, men også krokodiller, varaner og flere fuglearter som hegrer og flamingoer. Vi spiser lunsj på en trivelig restaurant ved Río Fríos brygge og reiser tilbake til hotellet om ettermiddagen. Dersom været tillater det, tar vi en kveldsutflukt til et utsiktspunkt for å betrakte vulkanen Arenals, forhåpentligvis, små utbrudd av glødende lava mot kveldshimmelen.

Dag 14

Tidlig avreise til San José. I dag venter et av reisens høydepunkter - i dobbel forstand. Noen mil nord for San José reiser vi gjennom høylandets kaffeplantasjer og tåkeskog til Poasvulkanens nasjonalpark i vulkanskråningen. Bussen parkerer like nedenfor vulkantoppen og vi fortsetter til fots det siste stykket opp til kraterkanten, 2704 moh., der vi kan skue ut over et av verdens mest omfangsrike vulkankratre og dampen som stadig siver ut. Utsikten er selvfølgelig avhengig av været, men nærheten til vulkanen føles overveldende.

Reisen avsluttes med en kveld i San José.

Dag 15

Busstransport om morgenen til Josés flyplass for hjemreise.

Dag 16

Ankomst Norge om morgenen.